পরিষ্কার ফেবারিট ছিল বাংলাদেশের মেয়েরাই। অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ দল জিতেছেও দাপট দেখিয়ে। নেপালকে ৫২ রানে অলআউট করে দিয়ে সেই রান তাড়া করেছে ৫ উইকেট আর ৪০ বল হাতে রেখে।

মালয়েশিয়ার বাঙ্গিতে অনুষ্ঠিতে ম্যাচে টসে জিতে ফিল্ডিং বেছে নেয় বাংলাদেশ। ম্যাচের শুরু থেকেই বোলাররা উইকেট তুলে নিতে শুরু করলে নেপাল ৩০ রানেই হারায় ৫ উইকেট। এর মধ্যেই একটি ছিল নেপাল অধিনায়ক পূজা মাহোতার।

নেপালকে বিশ্বকাপ পর্যন্ত নিয়ে আসার পেছনে সবচেয়ে বড় ভূমিকা ছিল পূজার। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে খেলেছিলেন ৬৯ বলে ১৩০ রানের ইনিংস। সর্বশেষ এশিয়া কাপেও পাকিস্তানের বিপক্ষে ঐতিহাসিক জয়ের পথে ৪৭ রানের ইনিংস খেলেন পূজা। নেপালের এই মূল ব্যাটার হন রানআউট। শেষ পর্যন্ত ৫২ রানে আটকে যায় নেপাল। বাংলাদেশের হয়ে ২টি উইকেট নেন জান্নাতুল মাওয়া। ১টি করে নিশিতা আক্তার, ফাহমিদা ছোঁয়া ও মোসাম্মত আনিসা।

বাংলাদেশকেও শুরুতে একটা ঝড় সামলাতে হয়েছে। ১১ রানেই যায় ৩ উইকেট। তবে সাদিয়া ইসলামের ১৬ ও অধিনায়ক সুমাইয়া আক্তারের ১২ রানে জয় নিশ্চিত হয় বাংলাদেশের। যদিও দুজনের কেউই ম্যাচ শেষ করতে পারেননি।

বেশ কিছুদিন ধরেই ধারাবাহিক ক্রিকেট খেলছে মেয়েরা। গত ডিসেম্বরেই এশিয়া কাপের ফাইনালে খেলেছে দলটি। এরপর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ম্যাচে হারিয়েছে শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ডকে।

সেই হিসাবে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলা নেপালের বিপক্ষে হয়তো সহজ জয়েরই প্রত্যাশা ছিল বাংলাদেশের। এশিয়া কাপের সেমিফাইনালেও নেপালকে হারিয়েছিল বাংলাদেশ।