টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম চ্যাম্পিয়ন ভারত এবারের আসরে প্রথম ম্যাচ খেলতে মাঠে নামছে আজ। তাদের প্রতিপক্ষ আয়ারল্যান্ড। প্রায় দেড় দশক পর বিশ্বকাপে দেখা হচ্ছে দুই দলের। রাত সাড়ে ৮টায় নাসাও কাউন্টি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি।

২০০৭ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম আসরে মাহেন্দ্র সিং ধোনির নেতৃত্বে শিরোপা জিতে নেয় ভারত। এরপর মাঠে গড়িয়েছে আরো ৭টি আসর, তবে শিরোপা পুনরুদ্ধার করা হয়নি দলটির। কাগজে-কলমে সবচেয়ে শক্তিশালী দল হয়েও কাটাতে পারেনি শিরোপা খরা।

শুধু টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ নয়, সব ফরম্যাট মিলিয়ে ভারত সবশেষ শিরোপা জিতেছিল ২০১৩ সালে। সেইবার চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জিতেছিল তারা। পরের গল্পটা শুধুই হতাশার। গত এক দশক ধরে ফেবারিটের তকমা নিয়ে টুর্নামেন্টে শোরগোল ফেললেও জিততে পারে না কোনো শিরোপা।

এবারও আসরের টপ ফেভারিট ভারত। দারুণ সমৃদ্ধ একটা দল তাদের। আছেন বিরাট কোহলি, যিনি আসরের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। অধিনায়ক রোহিত শর্মাও আছেন সেরা পাঁচে। তাছাড়া সূর্যকুমার যাদব, যশস্বী জয়সাওয়াল, রিশাভ পান্তরাও প্রস্তুত ব্যাট হাতে আসর রাঙাতে।

অলরাউন্ডাররা দলের অন্যতম শক্তির জায়গা। রবিন্দ্র জাদেজার সাথে যেখানে আছেন হার্দিক পান্ডিয়া। শিভাম দুবে আর অক্ষর প্যাটেলও রাখতে জানেন ভূমিকা। বোলারদের নেতৃত্ব দেবেন বুমরাহ। আছেন আর্শ্বদীপ সিং, মোহাম্মদ সিরাজ, কুলদীপ যাদব আর যুবেন্দ্র চাহাল।

বিশ্বকাপের প্রস্তুতিও বেশ ভালো ভারতের। প্রস্তুতি ম্যাচে বাংলাদেশকে উড়িয়ে দিয়েছে তারা। তাছাড়া গত দু’মাস আইপিএল নিয়েই ব্যস্ত সময় পার করেছেন কোহলিরাপ। সর্বশেষ খেলা সিরিজেও আফগানিস্তানের বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজ ৩-০ ব্যবধানে জিতেছিল ভারত।

বিপরীতে আইরিশরা চমকে দেয়ার সামর্থ্য তারা রাখে। যেমনটা করেছিল গত আসরে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রতিটি আসরে অংশ নেয়া এই দল এখন বেশ অভিজ্ঞও বলা চলে। তাছাড়া কিছুদিন আগে পাকিস্তানকেও ঘরের মাঠে হারিয়েছে তারা।

আয়ারল্যান্ড ২০২২ বিশ্বকাপেই সবচেয়ে বেশি ৩ ম্যাচে জয় পায়। গ্রুপ পর্বে দুই ম্যাচ ও সুপার টুয়েলভে ১টি ম্যাচ জিতেছিল তারা। যেখানে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৯ উইকেটে এবং সুপার টুয়েলভে ইংল্যান্ডকে হারায় ৫ রানে। তবে সেই সাফল্যকে এবার ছাড়িয়ে যাওয়ার স্বপ্ন দেখছে আয়ারল্যান্ড।

পল স্টারলিংয়ের নেতৃত্বাধীন অভিজ্ঞ একটা দল নিয়েই বিশ্বকাপে এসেছে তারা। আছেন এ অ্যান্ড্রু বালবার্নি, মার্ক অ্যাডায়ার, কার্টিস ক্যাম্ফাররা আছেন দলে। জর্জ ডকরেল, স্টিফেন ডোহানি, গ্রাহাম হিউম, অ্যান্ড্রু ম্যাকব্রাইন, ব্যারি ম্যাককার্থি, হ্যারি টেক্টরাও নিয়েছেন ঠাঁই।

ভারত ও আয়ারল্যান্ড বিশ্বকাপের প্রতিটি আসরে খেললেও একবারই দেখা হয়েছিল তাদের। ২০০৯ সালে; এরপর দীর্ঘ ১৫ বছরেও আর দেখা হয়নি তাদের। অবশেষে আজ ফুরাচ্ছে সেই অপেক্ষা। যদিও মাঝে আরো ছয়বার দেখা হয় তাদের। যেখানে প্রতিবারেই জয়ী দল ভারত।

অর্থাৎ, শতভাগ জয়ের রেকর্ড নিয়েই আইরিশদের মোকাবেলা করবে ভারত। বিপরীতে আইরিশরা আছে ভারতের বিপক্ষে প্রথম জয়ের সন্ধানে।